El rápido desarrollo de las bicicletas eléctricas en EE.UU.

Se espera que en 2023 se utilicen 300 millones de bicicletas eléctricas en el mundo. Eso es aproximadamente una bicicleta eléctrica por cada 26 personas en todo el mundo.El nivel de pasajeros casi se ha duplicado o más cada año desde 2015. Y no vemos, no, ninguna desaceleración en los años venideros mientras observamos el aumento de los precios del combustible y otros desafíos al transporte que solo empeoran.Pero a pesar del reciente aumento de popularidad, en realidad existen desde finales del siglo XIX.

El desarrollo de la bicicleta eléctrica.

La primera patente de bicicleta eléctrica en EE. UU. fue para un producto muy similar a lo que se ve hoy en día, una bicicleta estándar con un motor y una batería en un cuadro triangular.Si bien ha sido un medio de transporte bastante popular en Europa, la pandemia lo popularizó en Estados Unidos.Poder moverse fácilmente por las ciudades sin extraños pisándole el cuello en el transporte público de repente se convirtió en una propuesta atractiva.

Pero un estudio encontró que más de 9 millones de personas han buscado atención médica por una lesión causada por una bicicleta eléctrica desde el año 2000. Esas lesiones también tenían más probabilidades de ser más graves que las de una bicicleta tradicional y de requerir hospitalización.Entre 2017 y 2021, hubo 53 muertes por bicicletas eléctricas en los EE. UU., incluidos peatones atropellados por bicicletas eléctricas y accidentes de ciclistas.Algunos piensan que esto se debe a que las bicicletas eléctricas están reguladas como bicicletas en lugar de motocicletas.Bajo nuestra jurisdicción, regulamos las bicicletas eléctricas que pueden alcanzar una velocidad sin asistencia de no más de 20 millas por hora con un motor que no tiene más de un caballo de fuerza.La palabra clave allí no está asistida.Algunas de estas bicicletas eléctricas pueden alcanzar hasta 45 kilómetros por hora si el ciclista pedalea con el acelerador.Las bicicletas eléctricas se relacionaron significativamente con lesiones más graves en comparación con las bicicletas tradicionales con pedales e incluso con los patinetes eléctricos.Si bien son una forma eficiente de micromovilidad, ¿son seguros de usar en un país como Estados Unidos, donde la infraestructura favorece en gran medida a los automóviles?

El beneficio de la bicicleta eléctrica.

Hay al menos 200 marcas de bicicletas eléctricas en todo el mundo y durante la última década han entrado en el mercado una variedad de modelos.Algunas están diseñadas para trabajos específicos en mente, como la entrega de comida.Otros fueron hechos para llevarlos con chófer con sus hijos pequeños o diseñados para plegarse si tiene espacio limitado en casa.Si bien algunas bicicletas eléctricas funcionan con pedaleo, otras pueden ponerse en marcha simplemente con el acelerador.La gran cantidad de opciones les ha ayudado a ganar popularidad y, en Estados Unidos, de hecho se compran más que los autos eléctricos e híbridos combinados.Puedes construir bicicletas con una potencia de 400 rad con la misma cantidad de celdas de batería que caben en un SUV eléctrico grande.Entonces, en términos de una solución escalable, también es increíblemente eficiente desde el punto de vista energético.Las bicicletas eléctricas son el camino a seguir.

Puedes recorrer unas 40 millas por carga en una bicicleta eléctrica promedio, lo que es suficiente para unos días de desplazamientos y desplazamientos por la ciudad en una ciudad promedio.Y muchos de nuestros clientes también viven en zonas rurales y suburbanas.Por ejemplo potencia radiactiva es aproximadamente un tercio rural, un tercio urbano y un tercio suburbano.Y eso podría sorprender a algunas personas que piensan que las bicicletas eléctricas son sólo para la gente de la ciudad.Y ese no es el caso.Y hay una gran cantidad de beneficios ambientales.Un estudio encontró que una bicicleta eléctrica emite solo cinco gramos de carbono por cada milla recorrida, en comparación con aproximadamente 100 gramos por viajero en autobús y 240 gramos por persona que viaja en automóvil.Las bicicletas eléctricas son caras, pero siguen siendo muchísimo más baratas que comprar un coche.Y lo que descubrimos al tener dos hijos es que básicamente hicimos casi todos los viajes que necesitábamos hacer.Y, de hecho, hay muchas personas como Jason que reemplazan sus autos por bicicletas eléctricas.En más del 70% de los clientes de RAD, la razón principal para adoptar una bicicleta eléctrica en su vida es reemplazar las millas del automóvil.

Seguridad de las bicicletas eléctricas

Las bicicletas eléctricas son inherentemente más peligrosas que las bicicletas normales.En pocas palabras, cuanto más rápido vayas, más te dolerá chocar.Las bicicletas eléctricas tienen tres veces más probabilidades de resultar en una hospitalización si se produce una lesión en comparación con las bicicletas tradicionales.Además de la gravedad de las lesiones personales, también tienen tres veces más probabilidades de verse involucrados en una colisión con un peatón que una bicicleta tradicional.Se ha sugerido prohibir su uso en las aceras, restricciones de edad y cascos obligatorios para combatir estos problemas.

Sin embargo, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor puede regular la velocidad, razón por la cual las bicicletas eléctricas Clase uno y Clase dos solo pueden recorrer 20 millas por hora sin asistencia en los EE. UU.Más allá de eso, otras regulaciones nacionales son casi inexistentes para las bicicletas eléctricas, dejándolo en manos de las jurisdicciones localizadas.Algunos estados, como Alaska y Massachusetts, tienen restricciones estrictas sobre las bicicletas eléctricas, clasificándolas esencialmente como vehículos motorizados y requiriendo una licencia de operador.Otros, como Nueva York, exigen que los usuarios de bicicletas eléctricas tengan al menos 16 años y que los ciclistas de 16 y 17 años utilicen casco.

En realidad, es física simple.Si un automóvil viaja a 45 o 40 millas por hora y golpea a alguien, es casi una muerte segura.Mientras que si ese mismo automóvil viaja a sólo diez millas por hora o menos, tienes menos de la mitad de esa probabilidad de sufrir una muerte.La falta de cascos y la conducción imprudente podrían ser factores en el aumento de lesiones, pero con frecuencia se culpa al exceso de velocidad por el problema.Pero en la ciudad de Nueva York, ciertamente el sector del reparto está provocando parte de este daño.Literalmente, su incentivo es completar tantas entregas lo más rápido que puedan, y eso a veces los motivará a conducir de manera insegura.

Además de los peligros obvios, también ha explotado una cantidad significativa de baterías de bicicletas eléctricas.Solo en la ciudad de Nueva York.El departamento de bomberos ha investigado más de 170 incendios relacionados con bicicletas eléctricas, que incluyen seis muertes.Los incendios pueden resultar de cambios en la batería del mercado de accesorios o si los consumidores usan baterías o cargadores que no están recomendados para esa bicicleta específica.Debido a que la batería nueva suele costar más de $500, con frecuencia se utilizan opciones de terceros, lo que puede provocar más fácilmente un incendio o una explosión.En los Países Bajos, las bicicletas eléctricas están mucho más reguladas, por lo que se les exige que cumplan ciertos estándares de seguridad.Así que aquí no tenemos problemas con baterías que explotan y cosas así.

¿Es realmente tan insegura la bicicleta eléctrica?

Tanto los ciclistas como los usuarios de bicicletas eléctricas argumentan que el verdadero problema con la seguridad no tiene que ver en absoluto con las bicicletas eléctricas.Los coches son la mayor amenaza para el resto de usuarios de la vía, ya sean peatones, ciclistas habituales o bicicletas eléctricas.Y eso se muestra en todas las cifras de seguridad del Servicio Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.Este es un problema conocido desde hace muchos años.Está siendo deliberadamente encubierto por la industria automotriz, que ha contaminado nuestra tierra y creado todo este camino, francamente, riesgo y miedo.Y nuestras calles deberían volver a la gente.

En países como China y los Países Bajos, las infraestructuras suelen crearse para favorecer a los ciclistas.Cuando los motociclistas no compiten con los autos, inmediatamente se vuelve mucho más seguro.No tuvieron que construir ninguna infraestructura complicada y costosa ni nada por el estilo.Todo lo que hicieron fue eliminar mucho o todo el tráfico de automóviles ni siquiera necesita ser todo, solo la mayor parte.Y la gente saldrá. Y quiero decir, eso es exactamente lo que vimos en los Países Bajos en los años 1970 y 1980.En 2021, los Países Bajos registraron 80 muertes en bicicletas eléctricas para sus casi 5 millones de bicicletas eléctricas y 175 muertes de personas en sus 8,7 millones de automóviles.Esto supone aproximadamente un 20 % menos de accidentes mortales por bicicleta eléctrica en comparación con los coches.Los Países Bajos y la Unión Europea también cuentan con otras regulaciones para garantizar la seguridad.Las bicicletas eléctricas tienen un límite de 25 kilómetros por hora o aproximadamente 15 millas por hora, que es aproximadamente la misma velocidad que las bicicletas normales.Entonces no están compitiendo.

Y luego en términos de regulación de las bicicletas eléctricas.Creo que es increíblemente importante que analicemos los peligros de los automóviles que pueden alcanzar 100 millas por hora en unos pocos segundos.Eso apenas lo registramos para nosotros.Pero cuando alguien anda en bicicleta eléctrica a 30 millas por hora, de repente todo el mundo se asusta.Así que, sinceramente, creo que gran parte de ese peligro es exagerado.Las bicicletas eléctricas, que van a un máximo de 25 kilómetros por hora, funcionan bastante bien y son compatibles entre sí.

Como sociedad en Estados Unidos, como cultura, se prefiere el automóvil a otros medios de transporte.Hemos llegado a esta situación casi paradójica en la que es más seguro viajar en un vehículo de una tonelada a 85 millas por hora en algunas partes del país que caminar.

Tampoco es ningún secreto que Estados Unidos cuenta con una infraestructura ciclista muy limitada, como carriles para bicicletas.La ciudad de Nueva York es una ciudad relativamente transitable en bicicleta en los EE. UU., pero por milla cuadrada tiene aproximadamente el 50 % de la cantidad de carriles protegidos que tiene Ámsterdam, lo que significa que los ciclistas con frecuencia tienen que competir con los automóviles por el espacio en la carretera.Debido a que andar en bicicleta es tan seguro en los Países Bajos y se le da prioridad como medio de transporte, las bicicletas eléctricas se han vuelto extremadamente populares.La gran diferencia que ves aquí en los Países Bajos en comparación con la mayoría de los otros lugares, con muy pocas excepciones, es que todo el mundo anda en bicicleta aquí.Todos desde los seis años hasta los 90 años.

Conclusión

Usar una bicicleta eléctrica en los EE. UU. no es del todo inseguro, pero conlleva una buena cantidad de factores de riesgo para mitigarlos, de modo que escribir una bicicleta eléctrica aquí se parece más a lo que se hace en los Países Bajos.Se necesita un esfuerzo concertado entre los fabricantes de bicicletas, las jurisdicciones locales y la CPSC.La infraestructura para bicicletas no es cara, pero debemos empezar a pensar seriamente en esto en América del Norte como una red: ¿cómo construimos al menos una red mínima viable para llevar a las personas del punto A al punto B de manera rápida y eficiente en bicicletas y con con un enfoque en la seguridad?